Karel koestert …
‘De grootvader van mijn moeder begon in 1881 in Eeklo met de deur-aan-deurverkoop van naaimachines en fietsen. Later volgde een winkel in Eeklo en in Gent, die mijn vader uiteindelijk overnam. Mijn vader verkocht en herstelde naaimachines en verkocht ook andere zaken, zoals potten en pannen van het Zweedse merk Skultura.’
De winkel waar Karel opgroeide, ‘Galerij Tooghuus’, in de volksmond: de rietwinkel, was tot 2000 in hartje Gent gehuisvest, naast café ‘de Dulle Griet’. Karel koestert heel wat herinneringen aan die bijzondere tijd.
‘Toen ik een jaar of acht was, bracht de toenmalige koning van Zweden een bezoek aan Gent, samen met koning Boudewijn. Ik herinner me nog goed hoe we de koning met het hele gezin verwelkomden, in Zweedse klederdracht. We waren met acht kinderen thuis.’
Nadat zijn ouders de zaak verkochten, startte Karel een nieuwe zaak in Ledeberg, ‘Gabriël naai- en strijkapparaten’.
‘Ik run de zaak alleen. Ook het onderhoud en herstel neem ik voor eigen rekening. Ik volgde opleidingen bij de naaimachinefabrieken van de grote merken, onder meer in Duitsland, Zweden en Zwitserland.’
Van Artevelde tot Hollywood
Spijt van zijn verhuis naar Ledeberg heeft Karel zeker niet.
‘Het is een levendige buurt. De laatste jaren kwamen er veel nieuwe inwoners, vooral jonge gezinnen bij. Mijn klanten zijn vooral particulieren uit Gent en omgeving, van 20 tot 80 jaar. Daarnaast heb ik ook professionele klanten, zoals Draperie Centrum Artevelde, Speurder, Retouches ‘De Rits’, Grusenmeyer e.a. Ook de gevangenis De Nieuwe Wandeling in Gent, het OCMW en verschillende ziekenhuizen kan ik tot mijn cliënteel rekenen. Ik werk ook nauw samen met de naaischool Boho.’
Hollywood deed ooit beroep op Naaicenter Gabriël. In 2015 streek een filmploeg neer op de Gentse Koornlei voor opnames van de film ‘Emperor’, met in de hoofdrol de Amerikaanse Oscarwinnaar Adrien Brody als Keizer Karel.
‘Stylist Jan Dendievel van La Tirette zorgde voor de kostuums van deze filmproductie en deed een beroep op mij. Dat was een bijzondere ervaring. Het was streng verboden foto’s te nemen op de set. Het Is altijd leuk samenwerken met Jan Dendievel.’
Drie km lint tegen pandemie
Karel levert op zijn eigen manier een bijdrage in de strijd tegen de coronacrisis.
‘Er worden nu nationaal volop mondmaskers genaaid. Als er dan iets aan die naaimachines schort, moet dat uiteraard zo snel mogelijk verholpen worden. Zo herstelde ik reeds naaimachines in het Grand Hôpital de Charleroi en het AZ Sint-Elisabeth in Zottegem. Uiteraard draag ik een mondmasker en handschoenen – wat het werken wel wat bemoeilijkt – en hou ik afstand.’
‘Onlangs hadden de ziekenhuizen en het OCMW van Gent lintjes nodig om mondmaskers te maken. Ik heb rondgebeld en uiteindelijk een leverancier gevonden, net over de Franse grens, waar ik meer dan 3 km lint kon kopen. Daar verdien ik niets mee, maar ik vind het belangrijk om mijn bijdrage tijdens deze pandemie te leveren.’
Doorgaan, zorgzaam zij aan zij
Karels levensgezellin, Caterine Thiry, werkt als verpleegkundige voor het UZ Gent, waar ze samen met haar teamleden de Gentse afdeling van KOESTER vormt. Samen maken ze palliatieve thuiszorg voor kinderen met kanker mogelijk. Karel weet helaas uit eigen ervaring hoe het voelt om een kind te moeten afgeven.
‘Mijn zoon stierf aan ALS toen hij 24 was. Dat was op 17 april tien jaar geleden. Ik denk nog vaak aan hem, zeker de laatste tijd, met de coronacrisis. Het verdriet mindert, maar de pijn blijft. Maar je moet verder door, hé. Gelukkig kan ik steunen op mensen met wie ik erover kan praten.’
Met humor tussen de naaimachines, gastheer op het water
Daarnaast ben ik ook hospitality manager van de Gentse Barge en ontvang met veel plezier mensen aan boord.’
Karel staat bij zijn klanten bekend als een leuke man met een goed gevoel voor humor. Daarnaast is hij vooral een harde werker en bezige bij.
‘De Gentse Barge is een replica van een 18e-eeuwse trekschuit. Deze boot voer tussen Gent en Brugge, getrokken door acht paarden die over de jaagpaden liepen langs Gentse en Brugse vaarten. Door deze pandemie kunnen we nu geen bezoekers ontvangen. Het schip ligt momenteel in het droogdok, maar onder normale omstandigheden ben ik er elke avond te vinden. We varen vooral naar Sint-Martens-Latem en Lokeren.’
Wonen en keizerlijk genieten langs het water
De Keizerpoort of Brusselsepoort verwijst naar de verdwenen stadspoort die de zuidoostelijke toegang tot de stadskern vormde. Met het nieuwbouwproject Keizerpoort geeft Oryx Projects deze plek nieuwe allure met een mix aan woningen, kantoren en winkels.
Nieuwe doorsteken voor fietsers en voetgangers versterken de verbindende rol van deze woonplaats tussen het centrum van Gent en Ledeberg.
Voel jij ook wel wat voor wonen in een buurt vol boeiende figuren? Snuister dan zeker eens door het online woonaanbod van Keizerpoort.
