‘Stedelijke continuïteit is belangrijk: we sluiten aan bij wat er al is en vertellen van daaruit een nieuw verhaal.’
Poort naar nieuwe wereld
De Keizerpoort of Brusselsepoort verwijst naar de verdwenen stadspoort die de zuidoostelijke toegang tot de stadskern van Gent vormde. Een toepasselijke naam voor dit nieuwbouwproject aan de Gentse stadsrand: het nieuwe stadsdeel is zo ontworpen dat het een poortfunctie zal uitoefenen.
Architecte Christine de Ruijter is een van de vijf partners bij awg architecten en volgt het project al enkele jaren op, samen met Peter Van doninck.
‘De hogere appartementen binnen dit project krijgen vorm aan de Brusselsesteenweg en sluiten mooi aan op de maat van de reeds bestaande gebouwen daar. ‘
Projectontwikkelaar Oryx Projects en awg architecten zagen een groot potentieel in de onderbenutte site. Met ruim 130 appartementen, 3.000 m² commerciële ruimte, 5.000 m² kantoorruimte en voldoenden ondergrondse parkeerplaatsen, is Keizerpoort geen klein project. Dankzij ingenieuze, slimme architecturale ingrepen zorgden Christine en het awg-team ervoor dat Keizerpoort een stadsdeel op mensenmaat wordt.
awg architecten besteedde veel aandacht aan de openbare ruimte en het stimuleren van een gemeenschapsgevoel.
‘Bij elk ontwerp stel ik me de vraag of ik er zelf zou willen wonen. Dat is een belangrijk criterium. Als mensen ergens graag wonen, heeft dat een effect op de hele omgeving. Dat draagt bij aan de uitstraling van je gebouw.’
Keuvelen langs het water
‘We vertrokken vanuit wat wij de korrelmaat noemen,’ legt Christine uit. ‘We wilden een compositie van gebouwen maken die aansloten bij de omgeving en waarbinnen mensen zich kunnen oriënteren. De gebouwen zijn puzzelstukjes die in de omgeving moeten passen en samen de openbare ruimte vormgeven.’
‘De locatie en context vormen steeds het uitgangspunt van awg architecten. De plek waar Keizerpoort wordt gebouwd, ligt aan een bocht in de Franse Vaart, een oude Scheldearm. We zoeken op verschillende manieren naar verbinding met het water. Zo voorzien we verhoogde binnentuinen en de onderste woonlaag komt op een verhoogde begane grond zodat bewoners uitzicht over het water hebben. De Vaart krijgt een belangrijke openbare ruimte-impuls, met een autovrije zone en een verruiming van de kade. Dat is niet enkel fijn voor de toekomstige bewoners van Keizerpoort, maar ook voor buurtbewoners.’
‘Ik vind het belangrijk dat mensen zich een plek kunnen toe-eigenen.’
Dakterrassen op de eerste verdieping?!
‘De 40 appartementen langs de Brusselsesteenweg, die in de eerste fase gebouwd worden, zullen letterlijk het hoogste punt van Keizerpoort vormen. In fase 2 en 3 lanceren we zestien lagere bouwblokken, met ook grondgebonden woningen. De bouwhoogte zakt weg tot het niveau van de bestaande huizen zodat alles mooi in verhouding blijft.
De grondgebonden woningen met tuin zoeken de aansluiting met de aanpalende woonwijk. Het idee is om met verschillende bakstenen te werken die qua stijl bij elkaar passen. Van lichte crèmekleuren aan de Brusselsesteenweg gaan we langzaam over naar aardse kleuren zoals rood.’
Om een gevoel van kleinschaligheid en gezelligheid te behouden, passen de architecten een handig trucje toe. ‘Zeker in de grote gebouwen zorgden we in het ontwerp voor vertrappingen met dakterrassen die zorgen voor inspringingen. Zoals het principe van een piramide, hoe hoger, hoe smaller het gebouw wordt. Dat pasten we toe doorheen het hele Keizerpoort-nieuwbouwproject. Zo creëren we niet enkel dakterrassen voor de penthouses, maar vind je ook dakterrassen op de lagere verdiepingen.’
‘We vinden het belangrijk om de buurt te waarderen en een gezonde mix te houden van oud en nieuw en klein en groot. Die diversiteit maakt onderdeel uit van de charme van Keizerpoort.’
Fietsliften en groendaken
Naast een grote ondergrondse parking die plaats biedt aan 400 auto’s, is er ook veel aandacht voor de fietsers.
‘In het kantoorgebouw voorzien we een fietslift naar de fietsenstalling in de kelder, die door alle bewoners kan gebruikt worden. Er zijn verschillende groottes en invullingen wat terrassen, groendaken en tuinen betreft. De collectieve tuinen werken ontmoeting in de hand en zorgen voor woongemeenschappen binnen het geheel.’
Niet over één nacht ijs
Het nieuwbouwproject Keizerpoort heeft er reeds een lange voorgeschiedenis opzitten.
‘Het project ging van start in 2009, mede onder impuls van mijn echtgenoot Filip Delange, die mee aan de wieg van het ontwerp stond. Toen ik erbij kwam, lag het masterplan al op tafel. Dat hebben we verder uitgewerkt. Intussen zijn alle bouwvergunningen rond en start de projectontwikkelaar met de bouw in 2020. We lanceren dit project in drie fasen. Fase 1 bestaat uit 40 appartementen en kantoren.’
awg architecten, geen specifieke stijl, wel een handschrift
Het realiseren van Keizerpoort is een ambitieuze onderneming. awg architecten is beslist niet aan haar proefstuk toe.
‘Dit soort projecten op de grens tussen stedenbouw en architectuur zijn ons op het lijf geschreven. We zijn evenveel bezig met de interieurs die we creëren als met de stedelijke context, de openbare ruimte die vorm krijgt door de gebouwen.’
‘Zoals Bob Van Reeth ooit zei, awg heeft geen stijl, hooguit een handschrift. Wat ons kenmerkt is dat we locatiegebonden ontwerpen, uitgaande van het karakter van een plek. We gaan ook steeds op zoek naar tijdloosheid. Zo kiezen we voor materialen die op een mooie manier verouderen, zoals baksteen. We maken een vertaalslag naar het hedendaagse, maar waken erover dat we niet modieus doen, want dan lijkt je ontwerp al snel gedateerd. We geven gebouwen ook zo vorm dat ze veranderingen niet in de weg zitten en in de toekomst eventueel op een andere manier gebruikt kunnen worden.’
‘Ik vind het heerlijk om te gaan kijken naar projecten die er al 10 of 20 jaar staan en nog steeds met evenveel plezier gebruikt worden.’
Dorp in de stad
‘We vertrekken heel sterk vanuit de structuur van een bouwproject. De uiteindelijke uitwerking qua beeld is iets dat we pas in een latere fase uitdokteren. We houden niet van oppervlakkige beelden. Zeker bij stedelijke programma’s is dit heel belangrijk. Een publiek gebouw mag meer onderscheidend zijn qua architectuur, maar moet wel steeds in de binnenstad passen. Denk maar aan Museum Dosin in Mechelen, het Zuiderterras in Antwerpen of het VAC in Hasselt. Ook Mariaplaats in Utrecht is een mooie realisatie van awg architecten, net zoals Detroit: een stevig, kloek gebouw aan de Oostelijke Handelskade in Amsterdam dat aansluit op de pakhuizen die je daar vindt.’
Het tot stand brengen van woongemeenschappen is waar awg veel waarde aan hecht.
‘Een mooi voorbeeld is een project in Utrecht waarbij het binnenhof dat wij creëerden gebruikt wordt voor een jaarlijks festival. De balkons van de appartementen rond die binnenplaats fungeren daarbij als de loges van een concertzaal. Prachtig. Dat gemeenschapsgevoel is een onzichtbare laag die we toevoegen aan onze gebouwen.’
Op zoek naar appartementen in Gent?
Wil jij ook wonen op een inspirerende plek waar comfort, nabijheid en gezelligheid centraal staan? Bekijk dan het diverse woonaanbod Keizerpoort Gent.
